重金屬一般指密度大于4.5 克每立方厘米的金屬，如鉛（Pb）、鎘（Cd）、鉻（Cr） 、汞（Hg）、銅（Cu）、金（Au）、銀（Ag）等。有些重金屬通過食物進(jìn)入人體，干擾人體正常生理功能，危害人體健康，被稱為有毒重金屬。
汞：對人主要危害中樞神經(jīng)系統(tǒng)，使腦部受損，造成汞中毒腦癥引起的四肢麻，運(yùn)動失調(diào)、視野變窄、聽力困難等癥狀，重者心力衰竭而死亡。中毒較重者可以出現(xiàn)口腔病變、惡心、漚吐、腹痛、腹瀉等癥狀，也可對皮膚粘膜及泌尿、生殖等系統(tǒng)造成損害。在微生物作用下，甲基化后成為甲基汞，毒性比汞更大。
天然水每升水中含0.1毫升，就會強(qiáng)烈中毒。含有微量的汞飲用水，長期食用會引起蓄積性中毒。
鉻：對皮膚、黏膜、消化道有刺激和腐蝕性，致使皮膚充血、糜爛、潰瘍、鼻穿孔，患皮膚癌。可在肝、腎、肺積聚。
鎘：可在人體中積累引起急、慢性中毒，急性中毒可使人嘔血、腹痛、最后導(dǎo)致死亡，慢性中毒能使腎功能損傷，破壞骨胳、致使骨痛、骨質(zhì)軟化、癱瘓。
鉛：是重金屬污染中毒性較大的一種，一旦進(jìn)入人體很難排除。主要對神經(jīng)、造血系統(tǒng)和腎臟的危害，損害骨胳造血系統(tǒng)引起貧血，腦缺氧、腦水腫、出現(xiàn)運(yùn)動和感覺異常。直接傷害人的腦細(xì)胞，特別是胎兒的神經(jīng)板，可造成先天大腦溝回淺，智力低下；對老年人造成癡呆、腦死亡等。
砷：慢性中毒可引起皮膚病變、神經(jīng)系統(tǒng)、消化和心血管系統(tǒng)障礙，有積累性毒性作用，破壞人體細(xì)胞的代謝系統(tǒng)。
鈷：對皮膚有放射性損傷。
釩：傷人的心、肺，導(dǎo)致膽固醇代謝異常。
銻：與砷能使銀手飾變成磚紅色，對皮膚有強(qiáng)損傷。
鉈：會使人得多發(fā)性神經(jīng)炎。
錳：超量時會使人甲狀腺機(jī)能亢進(jìn)。
錫：與鉛是古代劇毒藥‘鴆’中的重要成分，入腹后凝固成塊，使人致死。
鋅：過量時會得鋅中毒。
這些重金屬中任何一種都能引起人的頭痛、頭暈、失眠、健忘、神經(jīng)錯亂、關(guān)節(jié)疼痛、結(jié)石、癌癥（如肝癌、胃癌、腸癌、膀胱癌、乳腺癌、前列腺癌及烏腳病和畸形兒）等；，建議平常注意飲食，不然一旦在體內(nèi)沉淀會給身體帶來很多危害。
